Året er 1925 og den unge middelklassedreng Charles Ryder bliver ven med den fl amboyante Sebastian Flyte. Han forføres af den luksuriøse livsstil og ikke mindst Sebastians hjem, det overdådige Brideshead, hvor familien Marchmain, med matriarken Lady Marchmain i spidsen, styrer efter strenge katolske regler. Sebastian forelsker sig i Charles, men Charles bliver forgabt i hans smukke søster Julia. Tiden går, og han bliver mere og mere følelsesmæssigt involveret i familien Marchmain, men Charles må sande, at han ikke kan bryde den ellers dysfunktionelle families stærkeste bånd; et dybt og loyalt forhold til den katolske kirke.
