Feministen Jenny Fields (Glenn Close) føder en søn og opkalder ham T.S. Garp efter faren, der var Teknisk Sergent og rallede "aarp", inden han døde. Garp, der gerne vil være forfatter, gifter sig med sin barndomskæreste, mens moren bliver en kendt aktivist. Garps liv er fuld af op og nedture, mens mystiske og excentriske eksistenser befolker hans verden.
Fans af Robin Williams vil kunne nyde ham som den godhjertede forfatter, hvis liv er et skæbnesvangert minefelt af vold, utroskab, faderskab, fuldblods feminisme og skræmmende sammentræf.
